Le cyclisme et le bonheur \ Cycling & happiness

(English below)

Si vous n'aimez toujours pas l'idée de faire du vélo, des preuves récentes suggèrent que vous ne savez pas ce que vous manquez.

Bien que le billet de la semaine passée touchait aux avantages pour la santé que le cyclisme nous procure, il minimisait tout de même les mérites du cyclisme,  lesquels s'étendent bien au-delà de l'exercice physique et de la perte de poids. Un article dans le Globe and Mail de ce mois-ci a cherché à expliquer comment le cyclisme affecte également notre santé mentale, spécifiquement notre bonheur.

L'article soulignait que "Le Danemark couronne régulièrement la liste des pays les plus heureux au monde. À Copenhague, une personne sur trois prend son vélo pour aller à l'école ou travailler".

Ceci n'est pas juste un phénomène Européen. Selon un sondage de Statistique Canada 2010, les travailleurs canadiens qui utilisent le "transport actif" - la marche ou la bicyclette - sont excessivement plus satisfait de la durée de leur déplacement pour se rendre au travail que ceux qui conduisent ou prennent le transport en commun. 66% de ces utilisateurs de transport actif se considèrent "très satisfait" de la durée de leur parcours, tandis que parmi les usagers de transports publics et des automobilistes seulement 25% et 32%, respectivement, éprouvent le même sentiment.

The Atlantic a également publié un article similaire l'année passée à propos des villes américaines et a constaté que "le pourcentage de gens se déplaçant à vélo [dans une ville américaine] est positivement associé à des niveaux de bonheur et de bien-être".

L'article de The Atlantic va en fait encore plus loin en nous exposant que les villes où plus de gens se déplacent à vélo pour se rendre au travail ont tendance à avoir des salaires moyens plus élevés. Le niveau d'éducation est aussi généralement plus élevé dans ces villes avec un plus grand nombre de voyageurs sur deux roues. L'Atlantique conclut que les données montrent que "les villes de cyclistes sont plus riches, plus instruites, et plus en forme que les endroits sans cyclistes".

De plus en plus de gens à travers le monde font l'expérience de ces avantages et jouissent des améliorations que la pratique du vélo peut apporter à leur santé physique, financière et mentale. Alors arrêtez de donner des excuses, parce que maintenant vous savez ce que vous manquez!

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If you still don't like the idea of cycling, recent evidence suggests you really don't know what you're missing.

Whilst last week's blog touched on the health benefits of cycling, this is understates the merits of cycling which extend far beyond physical exercise and losing weight. An article this month in The Globe and Mail sought to explain how cycling affects our mental health too, specifically our happiness.

The article pointed out that 'Denmark routinely tops the list of the happiest countries in the world. In Copenhagen, one in three people cycles to work or school.'

This is not an isolated European phenomenon. According to a 2010 Stats Can survey Canadian commuters who used “active transportation” - walking and cycling - were overwhelmingly more satisfied with their daily commute than those who drove or took public transit. 66% of active-transportation users considered themselves “very satisfied” with their commute, whereas only 25% and 32% of transit and private-vehicle users, respectively, felt the same way.

The Atlantic also published a similar piece last year about American cities and found that the 'percentage of cycling commuters [in an American city] is positively associated with levels of happiness and well-being'.

The Atlantic article actually goes even further and discovers that cities where there are more people cycling to work tend to have higher average wages. The level of education is also usually higher in these cities with greater numbers of two-wheeled commuters. The Atlantic concludes that the data shows 'biking [cities] are richer, better-educated, and more fit than non-biking places.'

More and more people around the world are experiencing these benefits for themselves and enjoying the improvements cycling can make to their physical, financial and mental health. So stop making excuses, because now you do know what you're missing!

Vivons mieux / Let's live better

(English below)

Nous introduisons cette semaine le premier d'une série de plusieurs billets sur les moyens d'avoir un mode de vie plus durable en 2012. Tandis que certains continuent d'être sceptique à propos de la science écologique, personne ne peut soutenir qu'une civilisation exploitant et consommant des ressources limitées au rythme où nous le faisons est une civilisation responsable. Un changement positif est de mise pour nous tous, à partir de maintenant, et voici comment procéder. 

Diminuer l'utilisation de notre voiture est une excellente façon de commencer à vivre de manière plus durable. C'est facile et les avantages sont immédiats, autant pour nous que pour l'environnement. Les problèmes causés par les voitures sont très clairs : elles produisent des émissions nocives, leur utilisation repose sur des sources d'énergie non renouvelables et elles causent d'innombrables morts, blessures et accidents à chaque année.

Nous vivons de plus en plus dans les villes, places où la vie sans voiture est une réalité pour beaucoup de gens, parfois la plupart. Pourtant dans ces mêmes villes beaucoup de gens, parfois la plupart, ne peuvent comprendre comment vivre sans voiture. Il n'est pas utile de focaliser sur les absolus, et vivre sans voiture n'est probablement pas une réalité pour certaines personnes. Cependant, il est certain que tous les propriétaires de voitures pourraient en diminuer leur usage. Ceci devrait être l'objectif minimum à nous donner.

Les avantages à moins utiliser la voiture apparaissent dès la première fois où nous décidons de nous déplacer sans elle:

• Nous pouvons marcher ou nous déplacer en vélo, améliorant ainsi notre santé en faisant de l'exercice.
• Il y a une voiture de moins sur la route, réduisant (et évitant!) la circulation, créant des routes plus sécuritaires pour nos familles, nos voisins, tout le monde. 
• L'argent que nous aurions à débourser pour l'essence et le stationnement reste dans nos poches.
• Un kilométrage plus bas signifie habituellement des coûts d'entretien plus bas tandis que la durée de vie du véhicule sera allongée.

De plus vastes avantages sont évidemment encore plus importants. Notre empreinte carbone collective et la demande de pétrole chuteront. Tout cela au moment même où une période de craintes à propos de la quantité restante de pétrole ainsi que des répercussions du réchauffement climatique sur notre futur bat son plein. 

Principaux moyens pour réduire l'utilisation de la voiture :

• Acheter une bicyclette, et ensuite l'utiliser!

• Faire plus souvent de courts trajets - ne conduisez pas à quelque part si vous avez un équivalent près de chez vous.

• Combiner les déplacements lorsque c'est possible.

• Éviter les allées et venues aux heures de pointes - vous passerez moins de temps dans le trafic et utiliserez ainsi moins de carburant.

• Si possible, travailler de la maison.

• Vendre votre voiture(s) - si votre famille possède deux voitures, juste en vendre une des deux devrait vous faire économiser des milliers de dollars chaque année en essence, immatriculation, entretien et assurances.

• Souvenez vous que construire une nouvelle voiture produit souvent plus de CO2 qu'elle en produira sur la route par la suite (le gouvernement de Norvège a banni en 2007 l'utilisation des mots "propre", "vert", et "bon pour l'environnement" de toutes les annonces de voitures pour cette raison). Alors si vous voulez moins utiliser la voiture mais tout de même y avoir accès occasionnellement, abonnez vous à un régime de partage de véhicules tel que Communauto - http://www.communauto.com/comment.html

Nous ne pouvons continuer à vivre de la manière dont nous le faisons, nous avons vu le désordre général causé pas ceux qui vivent au-dessus de leurs moyens financiers. Alors vivons de façon responsable à l'intérieur de nos moyens environnementaux, et apprécions les avantages que cela nous apportera. Si vous avez besoin d'utiliser une voiture, vous avez également besoin de moins l'utiliser.

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This week is the first of several blog posts about how to live a more sustainable lifestyle in 2012. Whilst there are those who continue to be skeptical about environmental science, no-one can argue that a civilization exploiting and consuming finite resources at our current rate is living responsibly. Positive change is required by all of us, starting now, and here’s how.

Reducing car use is a great way to begin living more sustainably. It’s easy and the benefits are immediate to you, as well as the environment. The problems caused by cars are very clear: they produce harmful emissions, rely on non-renewable energy sources and cause countless deaths, injuries and accidents every year.

More and more of us are living in cities, places where life without a car is a reality for many, sometimes most, people. Yet in those same cities many, sometimes most, people cannot comprehend living without a car. It isn’t helpful to fixate on absolutes and living without a car is probably not a reality for some people. However, it’s certain that all car owners could use their cars less. This should be the minimum objective we set ourselves.

The benefits of using cars less appear from the first time we decide to make a journey without one:

• We can walk or travel by bike and improve our health by exercising
• There is one less car on the road reducing (and avoiding!) traffic and making the roads safer for our families, neighbours, everyone
• The money we would be spending on petrol and parking stays in our wallets
• Lower mileage usually means lower maintenance costs whilst the vehicle’s lifespan will increase

The wider benefits are obviously even greater. Our collective carbon footprint and the demand for oil will both fall at a time when there are fears about how much oil is left and how global warming is affecting all of our futures.

Key ways to reduce car use:

• Buy a bicycle, then use it!

• Make more of your journeys short journeys – don’t drive somewhere if you have an equivalent close-by

• Combine your journeys where possible

• Avoid traveling at peak times, you’ll spend less time in traffic therefore use less fuel

• Work from home more if possible

• Sell your car(s) – if your family have two cars just selling one of them should save you thousands of dollars each year on petrol, registration, maintenance and insurance.

Remember that building a new car often produces more CO2 than the car will ever produce on the road (in 2007 the government of Norway banned the use of the phrases ‘clean’, ‘green’, and ‘environmentally friendly' from all car adverts for this reason). So if you want to use a car less but still have access to a car occasionally join a car share scheme such as Canada’s Communauto - http://www.communauto.com/comment_ENG.html

We cannot keep living they way that we do, we have seen the global mess that has been caused by those living beyond their financial means. So let’s live responsibly, within our environmental means and enjoy the benefits it will bring us. If you need to use a car, you also need to use it less.

Active Transportation/Transport Actif

This week we have a guest blog from The Daily Bike/Le Vélo Quotidien, a blog run by Ruepublique member Maclean. Maclean's blog talks about his life as a cyclist and why more people should join him in using their cars less and their bike more.
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Cette semaine nous avons un blog invité de Le Vélo Quotidien/The Daily Bike, un blog par Maclean, un membre de Ruepublique. Le blog de Maclean parle sur sa vie comme un cycliste et pourquoi plus de personnes devrait utiliser leur voiture moins et leur vélo plus.

'One of the recurring themes RuePublique likes to entertain is that of promoting active transportation. They do so for a number of good reasons.

Transport actif  is basically anything that amounts to some form of exercise while getting you around, and can be more than just good for the heart: it often is thoroughly economical and equally practical too. By definition, transportation by motorised means does not qualify as active transportation, but to be fair all modes of transport lie along a spectrum, if you will, where some forms of vehicular transport involve much more activity than others: Running to catch a bus, or walking the stairs up from a metro like Lucien l’allier are, after all, somewhat active indeed. On the far end of the spectrum there’s passive transportation: moving about with as little effort as possible. It’s a sort of Faustian dream come true, but of course it comes at a huge expense.

Without dwelling too much here on the well-documented negative effects that the convenience of the personal automobile has had of the fabric of urban communities; or on the drawbacks that accompany urban/suburban sprawl; or on the global implications of our dependence on petroleum and of the consequences of emitting greenhouse gasses on a global industrial scale, suffice it to say that active transport is one of the key tools in the “green tool-kit” that most urbanites are at least physically, intellectually and possibly psychologically capable of embracing.

Indeed, if we are genuinely serious about “tackling” climate change, or promoting healthy lifestyles by reducing pollution and increasing physical activity, embracing active transport is a no-brainer. And to be fair, mainstream programs like the Bixi initiative represent a good first step. But to make a real difference we’ve got to inspire more people to go much deeper into active transport and leave their cars parked at home. So in fact we should settle on a number, eventually: a percentage of traffic as a target. That way we can measure our success in real terms, and once we get there we can truly assess the impact and benefits of the changes.

Let’s aim high. Let’s get some 30% of cars off the road, and get those thousands of people onto bikes (or at least onto buses), in all kinds of weather, with all kinds of technical adaptations that will accommodate this with the greatest degree of convenience as possible.

But of course, before we get there, we have a lot of work cut out for ourselves. Not only are we talking about a massive publicity campaign that will require help from industry, and from all levels of government, but we are also talking about accommodating a whole new faction into the existing culture of cycling. This means not only asking car-drivers to accord more space on a regular basis, but also asking seasoned cyclists to foster a welcoming atmosphere for the great number of novice cyclists who will be struggling, for a time, up a fairly steep learning curve. Those seasoned cyclists are a privileged few who get away with a lot because they slip through the cracks of the traffic laws and bylaws. But if we collectively succeed in converting to bicycle-based day-to-day operations (ie. a significant increase in cyclists on the street on a daily basis, all year long), we will have to have a much more established set of ground rules. Drivers and seasoned cyclists alike are going to have to accommodate the masses and the potential chaos.

This is no small challenge. Biking is scary to a lot of people : from anarchist bike couriers to monster SUVs and snow removal trucks, there’s a lot to be afraid of. …Not to mention those novices who do dare to, say, ride a Bixi occasionally; they are often quite dangerous in their own right!

But as far as I’m concerned, this is the only way forward. The requirements not only of our moral and legal obligations under the Kyoto protocol, but also of the new realities of economics and Nature’s limits that are now just beginning to press down upon our global economic systems, are such that we will have to make these and/ or similar changes across the board, eventually. In no way should the world of future be envisioned as one fuelled by the same means as our recent past. You could wait for technology to change its course in due time (but don’t hold your breath), or you could embrace the established “old” technology of cycling that is proven, reliable, and fun.'